Edgar Lee Masters nació el 23 de agosto de 1868 en Garnett, Kansas, Estados Unidos. Poco después de nacer se mudaron a la granja de su abuelo materno, donde pasó la infancia. En 1880 se mudaron a Lewistown, Illinois, que fue un lugar de gran inspiración para él por su cultura, y por el cementerio de Oak Hill y el río Spoon (Spoon River). Se hizo abogado como su padre y se marchó a ejercer en Chicago. Hasta 1903 usó el seudónimo Dexter Wallace (formado con el apellido de soltera de su madre y el segundo nombre de su padre) para publicar. En 1898 publicó su primer poemario, A Book of Verses. Su obra más famosa es Antología de Spoon River, publicado en 1915. Con 250 epitafios en un cementerio imaginario, formando un monólogo, y escritos en verso libre, con el que creó una radiografía de la América profunda. Fue un gran éxito de ventas, con hasta 70 ediciones en 1940, algo poco frecuente en poesía. Escribió doce obras de teatro, veintiún poemarios, seis novelas, su autobiografía, seis biografías, entre ellas las de Abraham Lincoln, Mark Twain o Walt Whitman, y también varios ensayos.
