Alice Hastings Bradley nació el 24 de agosto de 1915 en Chicago. Su madre, Mary Hastings Bradley, fue una prolífica escritora. Pasó mucho tiempo viajando de pequeña, sobre todo por África. Trabajó como artista gráfica, pintora y crítica de arte, firmando como Alice Bradley Davey (por su primer matrimonio). En 1942 se alistó en las Fuerzas Armadas, y formó parte del grupo fotográfico de inteligencia, donde llegó a ser comandante. Se casó con Huntington D. Sheldon en 1945 y cambió el apellido. En 1946 publicó su primer relato en The New Yorker. Trabajó para la CIA unos años, pero renunció en 1955 porque no le gustaba. Continuó estudiando en la universidad, donde se graduó y se doctoró en Psicología experimental en 1967. Empezó a publicar historias de ciencia ficción en 1968 con el seudónimo James Tiptree, Jr., (el apellido lo sacó de una marca de mermelada). Con sus novelas y relatos ganó varios premios. Hasta 1977 no se descubrió que realmente era una mujer la que escribía, ya que no aclaraba quién era realmente ni con los que se carteaba, como Ursula K. Le Guin.
