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Percival Bysshe Shelley, más conocido como Percy Shelley, nació el 4 de agosto de 1792 en Field Place, Horsham, Inglaterra. Era de familia aristocrática muy acaudalada. Ingresó en Oxford, pero pronto le expulsaron por su panfleto La necesidad del ateísmo (1811). Como no se retractó, tuvo un enfrentamiento con su padre y no volvieron a tratarse. En 1810 publicó su primera obra, una novela gótica, Zastrozzi, firmando como P. B. S., y con su hermana Elizabeth una obra poética: Poemas originales de Victor y Cazire. En Londres visitó frecuentemente la librería del filósofo William Godwin. A pesar de estar casado, huyó con su hija, Mary Godwin, que con la que más adelante se casó y pasó a ser Mary Shelley. Con ella escribió Historia de una excursión de seis semanas y otras obras. Cada vez que se encontraba con su amigo Lord Byron se volvía más productivo. Himno a la belleza intelectual lo escribió después de un inspirador paseo en barca con él. Tras la muerte de John Keats le dedicó Adonaïs. Murió a los 29 años, ahogado.

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Herman Melville nació el 1 de agosto de 1819 en Nueva York. A los doce años murió su padre, que dejó a la familia sin recursos. Trabajó en un banco y después como maestro. A los 19 años decidió embarcarse. La segunda vez que se embarcó lo hizo en un ballenero, del que desertó en la isla Nuku Hiva (islas Marquesas). Fue capturado por una tribu considerada caníbal, los typee, que le vendieron a otro ballenero. Acabó en una prisión en Haití por amotinamiento. Regresó a Estados Unidos enrolado como soldado raso. Licenciado con honores, descubrió que la gente se interesaba por sus aventuras. Con su libro Taipi (Typee), publicado en 1846, consiguió fama y buenos ingresos. Publicó sus relatos o sketches de sus viajes por varias islas en las revistas Putnam y Harper. Algunas de esas historias luego fueron recopiladas y publicadas como libros. Después de un viaje a Europa, empezó a escribir Moby-Dick. Tardó 18 meses en escribirla, se la dedicó a su admirado amigo Nathaniel Hawthorne, y fue un fracaso. A partir de 1924 se consideró que era una obra maestra.

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Primo Levi nació el 31 de julio de 1919 en Turín, Italia. De familia judía liberal, de origen sefardí, se licenció en Química, en 1941, pero tuvo problemas para trabajar por las nuevas leyes raciales de la época. Trabajó ilegalmente en una mina de asbestos. En 1943 se unió a la resistencia antifascista, pero enseguida fue detenido. Al declararse judío fue enviado a un campo de concentración, mientras que los partisanos no judíos eran fusilados directamente. Estuvo en Monowitz, uno de los campos satélites de Auschwitz, dedicado al trabajo esclavo. Después de once meses fue liberado por el Ejército Rojo. Al volver a Italia trabajó como químico industrial y empezó a escribir sobre sus experiencias. Terminó su primera obra, Si esto es un hombre, pero tardó en encontrar editorial que aceptara el texto, y se publicó en 1947. La Trilogía de Auschwitz la completó con La tregua y Los hundidos y los salvados. También publicó otras obras, como El sistema periódico, Si ahora no, ¿cuándo?, o La torcedura del mono.

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