René Descartes, también llamado Renatus Cartesius (de ahí deriva el adjetivo cartesiano usado en matemáticas), nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye en Touraine (actualmente Descartes), Francia. Su madre murió trece meses después de nacer él y fue criado por su padre, su abuela y una nodriza. Estudió en un colegio de jesuitas, y recibió un trato de favor por su débil salud y sus grandes dotes intelectuales. En Discurso del método opinó que ese tipo de sistema educativo no era adecuado para un buen desarrollo de la razón. En 1616 se licenció en Derecho en la Universidad de Poitiers, y se marchó a los Países Bajos poco antes de comenzar la Guerra de los Treinta Años como militar. Renunció a la vida militar y decidió dedicarse a la investigación. Escribió varios tratados de matemáticas y de física, aunque su mayor influencia ha sido en la filosofía, ya que está considerado como el padre de la Filosofía moderna. Aunque no era una idea original suya (incluso fue acusado de plagio), hizo famoso el célebre principio cogito ergo sum (pienso, luego existo).
