Elsa Morante nació el 18 de agosto de 1912 en Roma. Era hija ilegítima de una maestra judía, Irma Poggibonsi, y un empleado de correos que se suicidó. Su madre se casó con Augusto Morante, que la reconoció como su hija. Por cuestiones de salud no asistió a la escuela y recibió clases privadas en casa de su madrina. Empezó a escribir cuentos y fábulas para niños, poesías y relatos breves, que a partir de 1933 se fueron publicando en varias revistas. Se matriculó en la universidad y a los 18 años se independizó, ganándose la vida con sus escritos y dando clases particulares. En 1941 publicó su primer libro, Il Gioco Segreto, una recopilación de cuentos. Ese mismo año se casó con Alberto Moravia, y al ser los dos de origen judío abandonaron la Roma ocupada y se refugiaron en el sur, en una cueva en Sant’Agata. En 1948 publicó su primera gran novela, Mentira y sortilegio. En los años 60 empezó a escribir de forma esporádica y destruyó gran parte de lo que tenía sin publicar.
