Francesco Petrarca nació el 20 de julio de 1304 en Arezzo, Toscana, Italia. Su padre había sido desterrado de Florencia por sus relaciones con Dante. En Carpentras estudió Humanidades y aprendió la lírica trovadoresca de la Provenza. En 1316 empezó a estudiar Derecho en Montpellier y siguió estudiando en la universidad de Bolonia. Lo que más le interesaba era la literatura latina clásica, pero a su padre le parecía una pérdida de tiempo y quemó todos sus libros para desesperación de Petrarca. Después de la muerte de su padre dejó las leyes, decidió dedicarse a escribir e hizo los votos menores eclesiásticos. El 6 de abril de 1327 vio por primera vez a Laura, la mujer que idealizó en sus poemas, en Aviñón. Estuvo al servicio de la Iglesia y de la familia Colonna, y viajó por toda Europa buscando códices de autores clásicos. Conoció a Bocaccio en Florencia, lo que impulsó sus ideas humanistas y su intento de armonizar la cultura clásica grecolatina y el cristianismo. Escribió en toscano su obra más famosa, el Cancionero (publicado en 1470), pero también obras en latín, como el poema épico África, biografías, églogas, epístolas…
