Natalie Clifford Barney nació el 31 de octubre de 1876 en Dayton, Ohio, Estados Unidos. Cuando tenía cinco años Oscar Wilde la salvó de unos niños que la perseguían. Después le contó una historia para consolarla, y más tarde ella narró lo sucedido en De trazos a retratos. Fue educada en casa y después estudió en Les Ruches, una escuela francesa. Más tarde se marchó a vivir a París. Publicó muchos de sus poemas, pensamientos y obras de teatro en francés, aunque su única novela, The One Who is Legion, la publicó en inglés. Su casa fue un punto de encuentro para artistas, al que llamaron más adelante Templo de la Amistad. Lo mantuvo durante 60 años, aunque fue cambiando de lugar. Por allí pasaron Gertrude Stein, Djuna Barnes, Greta Garbo, Mina Loy, Virginia Woolf, Colette, Isadora Duncan, Truman Capote, Rainer María Rilke… Dio a conocer el trabajo de otras mujeres y creó la Academia de las mujeres, en contraposición de la Academia francesa que solo admitía hombres. También ayudó a visibilizar el lesbianismo, porque decidió vivir su vida sin ocultarse ni firmar con seudónimos al publicar obras de contenido homoerótico.
