Elena Quiroga de Abarca nació el 26 de octubre de 1921 en Santander. Se crio en Villoria (O Barco de Valdeorras, Ourense), de donde era su padre, conde de San Martiño de Quiroga. Consideraba que Santander era su matria y Galicia su patria, por la procedencia de sus padres. Cuando murió su madre, la cuidó su abuela. Realizó sus estudios entre Bilbao, Barcelona y Roma, donde acabó la secundaria. No estudió en la universidad, pero sí que acudió de forma libre a clases. En 1949 publicó su primera novela La Soledad sonora. Después de casarse con Dalmiro de la Válgoma, historiador, se instaló en Madrid y frecuentó el ambiente literario. Con Viento del Norte (1951) ganó el Premio Nadal en 1950. En 1960 publicó Tristura, autobiográfica, con la que ganó el Premio de la Crítica, y en 1965, Escribo tu nombre, la segunda parte. También publicó relatos, como La otra ciudad (1953), Trayecto uno (1953), Plácida, la joven (1956), Carta a Cadaqués (1961) o Envío a Faramello (1963). Fue la segunda mujer en entrar en la Real Academia Española, después de Carmen Conde. Elegida en 1983, tomó posesión en 1984 del sillón «a».
