Gerald Malcolm Durrell nació el 7 de enero de 1925 en Jamshedpur, India. Tras morir su padre, su madre se trasladó a Inglaterra con él y sus tres hermanos, entre ellos el escritor Lawrence Durrell. Entre 1935 y 1939 vivieron en Corfú, donde empezó a recoger animales de la fauna local como mascotas, y sus experiencias las narró en Mi familia y otros animales, con el que consiguió fama como naturalista y escritor, Bichos y demás parientes y El jardín de los dioses, además de varias historias cortas. También escribió ensayos y libros de ficción. Su primer libro publicado, en 1953, también fue autobiográfico, El arca sobrecargada, sobre su primera expedición a África en clave de humor. Después de trabajar en distintos zoos y realizar expediciones para capturar animales, su rechazo a la gestión de los zoológicos tradicionales le llevó a fundar su propio zoo en la isla de Jersey, solo con especies en extinción.
