Octavia Estelle Butler nació el 22 de junio de 1947 en Pasadena, California. Su padre murió cuando ella tenía siete años, y su madre tuvo que mantenerla con su sueldo de criada. Fue testigo de la segregación racial al acompañar a su madre al trabajo, pero también de la mezcla de razas y culturas de su entorno. Por su timidez, su altura y su ligera dislexia sufrió acoso escolar, y por eso se refugió en los libros. Empezó a interesarse por las historias de ciencia ficción, y a los doce años empezó su primera historia. Se graduó en Artes en 1968 y se puso a estudiar escritura creativa en la Universidad de los Ángeles. Publicó algunos relatos cortos, y en 1976 su primera novela, Patternmaster, de la saga Patternist. A partir de 1978 pudo dedicarse solo a escribir y dejó los trabajos temporales que iba encadenando. En sus novelas trató temas como el poder, el sexo, la raza o el sentido de la vida. Ganó varias veces los premios Nébula y Hugo, los más prestigiosos de la ciencia ficción. Además, publicó ensayos y dio conferencias.
