Nikos Kavvadías nació el 11 de enero de 1910 en Nikolski-Ousouriski, Manchuria, China (actualmente Ousouriski pertenece a Rusia). Nació allí porque su padre tenía un negocio de importación-exportación. Viajó mucho de pequeño, hasta que su padre decidió volver a Grecia por la Primera Guerra Mundial. En la escuela empezó a escribir poemas, y a los 18 publicó algunos. Quiso estudiar Medicina, pero empezó a trabajar en una compañía naviera para mantener a su familia tras la ruina de su padre. Después de morir su padre se embarcó y trabajó en varios cargueros. Sus experiencias en el mar y en los exóticos puertos le sirvieron como inspiración para sus poemas. Publicó su primer poemario, Marabú, en 1933. Quiso ser capitán, pero solo se sacó el título de operador de radio y telegrafista. En la Segunda Guerra Mundial luchó en Albania y fue ascendido a capitán, pero después siguió trabajando como operador de radio mientras recorría el mundo. Durante el gobierno militar griego ayudó a introducir libros prohibidos en Grecia. Publicó otro poemario, Niebla, en 1947. Su tercer poemario, De través, se publicó en 1975, de forma póstuma. También publicó algunos relatos y la novela La guardia.
