Gao Xingjian nació el 4 de enero de 1940 en Ganzhou, China. Su padre era banquero y su madre, actriz aficionada. Ella estimuló su interés por el teatro y la escritura. Se graduó en Francés, en la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín y trabajó como traductor. Durante la Revolución cultural le mandaron a un campo de reeducación. Hasta 1979 no pudo empezar a publicar ni viajar al extranjero. Escribió relatos cortos, ensayos y obras dramáticas para revistas. Su primer libro publicado, en 1981, fue un ensayo sobre la ficción moderna. En 1982 estrenó su primera obra de teatro, pero fue con Bus Stop, de 1983, cuando empezó a tener problemas por la «Campaña contra la Contaminación Intelectual». En 1986 su obra La otra orilla fue censurada y desde entonces ninguna de sus obras se representa en China. Se instaló en París en 1987 como refugiado político. En 1990 publicó La Montaña del Alma, considerada su obra maestra, que se complementa con El libro de un hombre solo. Él mismo dibuja las portadas de sus libros. En 2000 se convirtió en el primer escritor en lengua china en recibir el Premio Nobel de Literatura.
