William Wordsworth nació el 7 de abril de 1770 en Cockermouth, Cumberland, Inglaterra. A los ocho años, tras la muerte de su madre, fue enviado a un colegio y separado de sus hermanos. Tras la muerte de su padre, sus tíos pasaron a ser sus tutores. En 1790 viajó a pie por Europa y llegó a París durante el primer aniversario de la Toma de la Bastilla. Se hizo revolucionario y repudió la fe cristiana y la institución del matrimonio, aunque más adelante se volvió conservador. Empezó a publicar poemas en 1793, y en 1795 conoció al poeta Samuel Taylor Coleridge, del que se hizo muy amigo. Con él publicó Baladas líricas, una obra muy aclamada. En ediciones posteriores fueron aumentando los poemas y se incluyó su Prefacio. Este Prefacio se considera la obra central de la teoría literaria romántica. Fue poeta laureado desde 1843 hasta su muerte, en 1850. Escribió un poema autobiográfico, Poema a Coleridge, que su viuda publicó como El preludio, y que está considerado su obra maestra.
