Constantino Cavafis nació el 29 de abril de 1863 en Alejandría, Egipto. Su padre tuvo gran éxito comercial exportando algodón egipcio e importando paño inglés. Tras su muerte, perdieron ese nivel económico. Trabajó como periodista y después fue funcionario, pero nunca con un puesto fijo por tener nacionalidad griega. No quiso publicar en forma de libro los poemas que escribía, salvo un libreto con 12 poemas en 1904, que amplió a 27 en 1910. Los distribuyó entre gente que creía que entendería su obra y también los publicaba en periódicos o revistas locales. E. M. Forster, que le conoció en 1917, hizo que se conociera su obra en el mundo occidental. Lawrence Durrell lo convirtió en personaje recurrente de su Cuarteto de Alejandría y lo llamó «el viejo poeta de Alejandría». Corregía su obra hasta conseguir la perfección (tardó 10 años en terminar algunos poemas). En 1935, dos años después de su muerte, se publicaron en griego sus 154 (o 155) poemas canónicos (los que él consideraba terminados). Pero también escribió otros poemas y una novela corta, A la luz del día.
