Elizabeth Jane Howard nació el 26 de marzo de 1923 en Londres. De familia acomodada, tuvo una infancia difícil por la mala relación con su madre. Tampoco se preocuparon mucho de su educación, al contrario que con sus hermanos. Hasta los seis años no aprendió a leer y escribir, pero desde ese momento se dedicó a leer todo lo que pudo y empezó a escribir. No pasó ningún examen oficial, pero se apuntó a una escuela de Arte dramático, hasta que suspendieron las clases por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Se casó a los 19, pero el matrimonio duró poco porque eran incompatibles, y nunca tuvo mucha suerte con sus relaciones, incluido su tercer matrimonio con el escritor Kingsley Amis. Publicó su primera novela, The Beautiful Visit, en 1950. Con ella ganó el premio John Llewellyn Rhys Prize, como autor menor de 30 años. Después publicó más novelas y algunos relatos. En 1990 comenzó su gran éxito con el primer libro de Crónicas de los Cazalet, una saga familiar formada por Los años ligeros, Tiempo de espera, Confusión, Un tiempo nuevo y Todo cambia. En 2002 publicó su autobiografía, Slipstream.
