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Djuna Barnes nació el 12 de junio de 1892 en Cornwall-on-Hudson, Nueva York. El hogar de su infancia era frecuentado por artistas como Jack London o Franz Liszt. Su padre no creía en la educación pública, así que fue educada en casa. A los veinte años empezó a trabajar como reportera del Brooklyn Eagle, ilustrando ella misma sus artículos, y colaboró con otras publicaciones. En 1915 publicó su primera novela, El libro de las mujeres repulsivas. También escribió teatro y otras novelas, Ryder y El almanaque de las mujeres, y el libro de relatos Una noche entre los caballos. En 1920 la revista Mc’Calls la envió a París para entrevistar a artistas famosos, como James Joyce. Conoció a varios autores expatriados como Hemingway, Scott Fitzgerald, Ezra Pound, Gertrude Stein o T. S. Eliot. Eliot prologó El bosque de la noche, considerada su mejor obra. También la ayudó a quitar los fragmentos más problemáticos y evitar la censura, pero fue muy polémica por hablar abiertamente de lesbianismo. En 1940 regresó a Nueva York y se encerró en su casa durante 40 años para dedicarse solo a escribir.

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Johanna Louise Heusser, después de casada Johanna Spyri, nació el 12 de junio de 1827 en Hirzel, Suiza. Vivió en una casa en la ladera de una colina, rodeada de bosques. El primer profesor que tuvo confundió su timidez con ser una holgazana, y la humillaba. A los catorce años fue a Zúrich, a casa de una tía, donde estudió idiomas y piano, y después en un internado. Volvió a casa y cuidó de sus hermanos pequeños. Después de casarse volvió a Zúrich. Sufrió depresión por sentirse sola y echar de menos su pueblo. Cuando nació su hijo empezó a contarle historias de una niña, inspiradas en sus experiencias. Firmando como J. S. publicó en 1870 Una hoja en la tumba de Vrony, para recaudar fondos para la Cruz Roja. Y en 1880 publicó Heidi, ya como Johanna Spyri. Tras la muerte de su marido y de su hijo en 1884 se mudó a una zona más céntrica de Zúrich, y acogió a una sobrina pequeña, a la que siguió contando historias como hacía con su hijo. Cuando se hizo famosa, se recluyó y evitó hablar con editores o lectores.

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