Primo Levi nació el 31 de julio de 1919 en Turín, Italia. De familia judía liberal, de origen sefardí, se licenció en Química, en 1941, pero tuvo problemas para trabajar por las nuevas leyes raciales de la época. Trabajó ilegalmente en una mina de asbestos. En 1943 se unió a la resistencia antifascista, pero enseguida fue detenido. Al declararse judío fue enviado a un campo de concentración, mientras que los partisanos no judíos eran fusilados directamente. Estuvo en Monowitz, uno de los campos satélites de Auschwitz, dedicado al trabajo esclavo. Después de once meses fue liberado por el Ejército Rojo. Al volver a Italia trabajó como químico industrial y empezó a escribir sobre sus experiencias. Terminó su primera obra, Si esto es un hombre, pero tardó en encontrar editorial que aceptara el texto, y se publicó en 1947. La Trilogía de Auschwitz la completó con La tregua y Los hundidos y los salvados. También publicó otras obras, como El sistema periódico, Si ahora no, ¿cuándo?, o La torcedura del mono.
