Samuel Dashiell Hammett nació el 27 de mayo de 1894 en una granja del Condado St. Mary, Maryland, Estados Unidos. A los trece años dejó los estudios. Trabajó como agente operativo de la Agencia Pinkerton en Baltimore. Empezó a escribir relatos en la revista Black Mask, inspirándose en su experiencia en la Agencia. Además de escribir como Dashiell Hammett, usó los seudónimos de Peter Collinson, Daghull Hammett, Samuel Dashiell y Mary Jane Hammett. Se le considera el inventor de la novela negra. El Agente de la Continental apareció por primera vez en 1923 y protagonizó 28 relatos y dos novelas, Cosecha roja y La maldición de los Dain. El halcón maltés, publicada en 1930, fue la primera novela protagonizada por el detective Sam Spade, y fue llevada al cine por John Huston, con Humphrey Bogart como protagonista. Además, publicó El hombre delgado y La llave de cristal. A partir de 1934 se dedicó al activismo político de izquierdas y tuvo problemas durante la caza de brujas del senador McCarthy por no delatar a nadie.
