William Makepeace Thackeray nació el 18 de julio de 1811 en Calcuta, India (británica). Cuando se quedó huérfano de padre, a los cinco años, le mandaron a Inglaterra junto a su tía. Estudió en la escuela Charterhouse, que detestó y que parodió en la ficción como «Slaughterhouse». Nunca le gustó mucho estudiar, estuvo en el Trinity College de Cambridge y en 1830 lo dejó para irse de viaje por Europa. En París conoció a Goethe. Cuando volvió empezó Derecho, pero lo dejó al cumplir los 21 y recibir su herencia, que malgastó, entre otras cosas fundando dos periódicos donde esperaba poder escribir. Tras casarse, en 1836, decidió dedicarse a escribir para mantener a la familia. Su primera novela fue Catherine, publicada de forma serializada entre 1839 y 1840. Entre sus novelas destacan La suerte de Barry Lyndon, llevada al cine como Barry Lyndon por Stanley Kubrick, y La feria de las vanidades. Además, escribió reseñas de libros, críticas de arte, relatos… En su época fue tan famoso como Charles Dickens. Tenían estilos muy distintos y se creyó que se llevaban mal por la competencia, pero no existió rivalidad entre ellos.
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