Anita Brookner nació el 16 de julio de 1928 en Londres. Sus padres eran inmigrantes polacos, de origen judío, y con dinero. Se cambiaron el apellido de Bruckner a Brookner por el sentimiento anti-alemán que se vivía en la época. Durante los años 30 y la Segunda Guerra Mundial acogieron a refugiados judíos. Sus padres no querían que estudiara en la universidad, y ella, hija única, los cuidó hasta su muerte. En 1953 se doctoró en Historia del Arte, y en 1967 se convirtió en la primera mujer en obtener la cátedra Slade en la Universidad de Cambridge. Se especializó en pintores franceses y publicó libros y estudios sobre Greuze, David, Watteau, Ingres o Delacroix. En 1981 publicó su primera novela, Un debut en la vida. Después publicó 22 novelas más, casi una por año. Con su cuarta novela, Hôtel du Lac, ganó el Premio Booker en 1984. Se convirtió en un éxito de ventas y en 1986 la BBC la convirtió en un capítulo de su serie Screen Two.
