Eliza Ruhamah Scidmore nació el 14 de octubre de 1856 en Madison, Wisconsin, Estados Unidos. Empezó a publicar artículos, muchos firmados como E. R. Scidmore o E. Ruhamah Scidmore, y por eso muchos pensaron que era un hombre. Cuando tuvo suficiente dinero empezó a viajar, y siguió escribiendo artículos sobre sus viajes o las costumbres de las zonas visitadas. En 1885 publicó un recopilatorio de los artículos por su viaje a Alaska, Alaska, Its Southern Coast and the Sitkan Archipelago. Fue a Japón, donde estaba su hermano George como diplomático, y tuvo acceso a sitios prohibidos para la mayoría de los viajeros. En 1890 se convirtió en miembro de la recientemente creada National Geographic Society. Dos años después fue nombrada secretaria corresponsal de la revista. Fue la primera mujer en publicar en la revista sus fotos, que ella misma hacía con una cámara Kodak donada por una institución (actualmente es la del Smithsonian). Ella fue la primera en recomendar que se usaran más fotos en la revista y que fueran a color. Fue testigo de la guerra rusojaponesa, y eso le inspiró su única obra de ficción, As the Hague Ordains.
