William Somerset Maugham nació el 25 de enero de 1874 en París. Su padre, abogado de la embajada británica en París, consiguió que su hijo naciera en la embajada para evitar que tuviera que hacer el servicio militar en Francia. A los 10 años quedó huérfano (primero su madre y luego su padre) y fue a vivir con su tío, que le forzó a esconder sus emociones. En el colegio sufrió burlas por su acento y su estatura. Quería ser escritor, pero su tío le obligó a estudiar medicina, aunque por eso llegó a conocer a mucha gente, lo que le sirvió para sus escritos. Después del éxito de su primera novela, Liza de Lambert, abandonó la medicina. Con la venta de sus libros, las producciones teatrales y las adaptaciones al cine se convirtió en uno de los autores mejor pagados, aunque para la crítica su lenguaje era demasiado directo.
