Elias Canetti nació el 25 de julio de 1905 en Ruse, Bulgaria. De familia sefardí, la rama paterna cambió el apellido Cañete por Canetti al ser expulsados de España. De pequeño aprendió el ladino o judeoespañol. También aprendió búlgaro e inglés, al vivir en Manchester. Tras la muerte de su padre, se instalaron en Viena, y aprendió alemán, idioma en el que escribió toda su obra. También vivió en Zúrich y Frankfurt antes de regresar a Viena para estudiar Química. Empezó a interesarse por la literatura y la filosofía, y nunca ejerció como químico. Fue conociendo los círculos literarios de Viena y Berlín. En 1936 publicó su primera y única novela, Auto de fe. Escribió obras de teatro, como Comedia de la vanidad, memorias, y ensayos, como su gran obra Masa y poder. Mientras estaba refugiado en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, descansó del esfuerzo de escribir Masa y poder apuntando sus aforismos, que nunca pensó publicarlos. En 1981 recibió el Premio Nobel de Literatura. Dispuso que hasta 2024 no podrá ser publicado su material inédito: archivos personales, diarios y correspondencia.
