Anna (Netty) Reiling, de casada Netty Radványi y conocida como Anna Seghers, nació el 19 de noviembre de 1900 en Maguncia (Mainz), Alemania. Sus padres eran judíos ortodoxos. Estudió Historia, Historia del Arte y Sinología en Colonia y Heidelberg. Se casó con un sociólogo húngaro, László Radványi, que se cambió el nombre a Johann Lorenz Schmidt. En 1925 publicó su primer cuento, firmando como Antje Seghers, y en 1927 otro, Grubetsch, firmando solo como Seghers (probablemente por el pintor Hercules Seghers). En 1928 se afilió al Partido Comunista y publicó su primer libro, La revuelta de los pescadores de Santa Bárbara. Criticó el nazismo en varios de sus libros y novelas, por lo que fue arrestada temporalmente por la Gestapo en 1932. Sus libros fueron quemados y prohibidos. Huyó a Suiza, y después a París. Tras la invasión nazi, su marido fue llevado a un campo de concentración y ella consiguió liberarlo. Se exilió en México, donde publicó La séptima cruz, que se convirtió en película en 1944. En 1947 regresó a Berlín, permaneciendo primero en la zona oeste y después en la zona este.
