Joost van den Vondel nació el 17 de noviembre de 1587 en Colonia, Sacro Imperio Romano Germánico (actualmente Alemania). Su familia procedía de Amberes, y en 1595 huyeron de Colonia y se instalaron en Ámsterdam, capital de la reciente República Holandesa. Aprendió francés y latín de forma autodidacta. Cuando murió su padre se encargó del negocio familiar, una tienda de sedas. En las obras de teatro que escribió usaba muchos temas bíblicos. En 1610 escribió la primera, sobre el éxodo de los judíos de Egipto, aunque realmente se refería a la huida de los calvinistas del sur de Holanda por la persecución católica española. Escribió 24 tragedias, entre ellas la trilogía Lucifer, Adán en el exilio y Noé. También muchas sátiras, criticando a los calvinistas, que prohibieron cualquier otra religión. Defendió a Johan van Oldenbarnevelt, un líder civil, que fue juzgado y ejecutado en 1619. Por su obra de teatro Palamedes, donde reflejaba lo que pasó en el juicio, fue perseguido por el gobierno civil. En 1641 se convirtió al catolicismo, pero abogando siempre por la tolerancia religiosa. Se le considera el «príncipe de las letras neerlandesas».
