Christian Matthias Theodor Mommsen nació el 30 de noviembre de 1817 en Garding, Ducado de Schleswig, Dinamarca (actualmente Alemania). Su padre, pastor luterano, le inculcó el amor por la Historia. En la universidad de Kiel estudió Derecho, y se doctoró en Derecho romano. Con su hermano Tycho y el poeta Theodor Storm publicó un poemario estando en la universidad. Durante la revolución de 1848 fue corresponsal de guerra y también consiguió un puesto como profesor de Derecho en Leipzig. Tras renunciar a ese puesto por sus ideas políticas, fue profesor en otras universidades. Formó parte de la Academia de Ciencias de Berlín y se convirtió en profesor de Historia romana en Berlín. Fue un escritor muy prolífico, con más de 1.500 títulos, y puso en marcha el proyecto de editar todas las inscripciones latinas del Imperio romano, el Corpus Inscriptionum Latinarum. Sus obras de derecho influyeron en el Código Penal alemán. En 1902 recibió el Premio Nobel de Literatura, por ser un maestro de la literatura histórica y por su gran obra, Historia de Roma. También se dedicó a la política, siendo elegido diputado en los parlamentos prusiano y alemán.
