Paulette Linda Williams, conocida como Ntozake Shange, nació el 18 de octubre de 1948 en Trenton, Nueva Jersey, Estados Unidos. Su padre era cirujano militar y su madre, trabajadora social psiquiátrica. A los ocho años se fueron a vivir a San Luis y sufrió racismo en la escuela. Por su casa pasó gente como Dizzy Gillespie, Miles Davis o Chuck Berry. A los trece años regresaron a Nueva Jersey. En 1966 empezó a estudiar en Barnard College, donde se graduó en Estudios americanos, y después se licenció en la Universidad del Sur de California. Tras separarse de su primer marido intentó suicidarse, aunque después empezó a darse cuenta de que su depresión se debía más a las limitaciones que sufría en la sociedad por ser una mujer negra. En 1971 se cambió el nombre (Ntozake, en xhosa, significa ‘la que tiene sus propias cosas’ y shangue, en zulú, ‘la que camina con leones’). En 1975 se marchó a Nueva York, donde se estrenó su primera obra de teatro, For colored girls who have considered suicide / When the rainbow is enuf, que primero fue un poema. También publicó poemas, cuentos, novelas, libros infantiles y ensayos.
