Sarah Helen Power, conocida como Sarah Helen Whitman (por matrimonio), nació el 19 de enero de 1803 en Providence, Rhode Island, Estados Unidos. En 1812 su padre fue capturado por los ingleses, y tras ser liberado decidió no volver con su familia hasta pasados 20 años. Aprendió italiano, alemán, y francés, y empezó a escribir poesía. Se casó en 1828 con John Winslow Whitman, y gracias a haber sido co-editor del Boston Spectator and Ladies’ Album, ella pudo publicar alguna de sus poesías como «Helen». En 1833 enviudó, y regresó con su madre y su hermana Anna. Empezó a destacar como poeta, ensayista y crítica literaria y de arte. Siguiendo las enseñanzas de Ralph Waldo Emerson se hizo trascendentalista, pero también era feminista y abolicionista. Se empezó a interesar por el espiritismo y quedó fascinada por la obra de Edgar Allan Poe. Le conoció en 1848 y llegaron a estar comprometidos para casarse, pero pocos días antes del matrimonio ella rompió el compromiso. Publicó su primer poemario, Hours of Life, and Other Poems, en 1853. En 1860 publicó un libro en defensa de Poe, Edgar Allan Poe and His Critics, porque estaba siendo muy criticado.
