Nancy Freeman-Mitford, conocida como Nancy Mitford, nació el 28 de noviembre de 1904 en Londres. Los orígenes de su aristocrática familia se remontan a la época normanda. Su padre era el segundo barón de Redesdale, trabajó en la revista The Lady, y ella fue la mayor de las famosas «chicas Mitford» (junto a sus cinco hermanas). Después de la Primera Guerra Mundial toda la familia se trasladó a Oxfordshire, en parte para ahorrar. Ella y sus hermanas fueron educadas en casa, aunque en 1921 consiguió que la mandaran un año a un colegio, donde aprendió francés. Las interacciones con sus hermanas y su conocimiento de la clase alta inspiraron muchas de sus obras. Desde joven tenía fama de no tomarse nada en serio y, ya que su padre no le permitía hacer prácticamente nada, empezó a escribir. Primero publicó algunos textos y en 1930 le dieron una columna en The Lady, y más tarde en el London Sunday Times. En 1931 publicó su primera novela, Highland Fling. Consiguió un gran reconocimiento por sus biografías de Madame de Pompadour, Voltaire y Luis XIV, y por su ensayo Noblesse Oblige.
