Hilary Mary Thompson nació el 6 de julio de 1952 en Glossop, Derbyshire, Inglaterra. Sus padres se separaron cuando tenía once años, y su madre convivió con Jack Mantel. Ella adoptó legalmente el apellido Mantel. Abandonó la fe católica a los doce años, aunque siempre ha sentido la presión de la moral católica. Estudió Derecho y después trabajó en un hospital geriátrico, en asistencia social, y en una tienda. En 1974 escribió una novela sobre la Revolución francesa, La sombra de la guillotina, pero hasta 1992 no se publicó. Vivió en Botswana y Arabia Saudí por el trabajo de su marido, geólogo. Su primera novela publicada fue Every Day is Mother’s Day, en 1985. Después de varias novelas, en 2003 publicó sus memorias. Es la primera mujer en haber ganado el Premio Booker dos veces. En 2009 lo ganó por En la corte del lobo, primera entrega de su trilogía sobre Thomas Cromwell. El segundo en 2012 por la segunda entrega: Una reina en el estrado. La tercera, El espejo y la luz, se publicó en marzo de 2020.
