Clemens Wenzeslaus Brentano de La Roche nació el 9 de septiembre de 1778 en Ehrembreiststein (actualmente Koblenz-Ehrembreiststein, Alemania). Estuvo siempre rodeado de escritores, como su abuela, Sophie von la Roche, y su tío filósofo, Franz Brentano. Conoció a Goethe y a Achim von Arnim, que después se casó con su hermana Bettina, también escritora. Se casó con Sophie Mereau, escritora divorciada, que murió de parto y a la que escribió un poema. Con Arnim colaboró para recuperar el folklore alemán. Sus obras más tempranas las firmó con el seudónimo de Maria. Escribió poemas; cuentos, como Historia del bravo Gaspar y la bella Anita; comedias, como Ponce de León (tras una apuesta con Goethe), dramas y ensayos. También escribió novelas como Godwi (1801), inspirado por la obra Wilhelm Meister de Goethe. Esa novela se considera la transición entre el primer romanticismo alemán y el segundo, también llamado de Heidelberg. En Godwi se intercalan baladas como la de Lore Lay, más conocida posteriormente como Lorelei. Fue secretario de la beata Anna Katharina Emmerick, viviendo varios años en un convento de clausura, y después de su muerte publicó las visiones que ella había tenido.
