Samuel Johnson nació el 18 de septiembre de 1709 en Lichfield, Inglaterra. Hijo de librero, nació en el hogar familiar, encima de la librería. Cuando su padre empezó a tener deudas, le ayudó cosiendo libros. En 1728 ingresó en Oxford, pero tuvo que dejar de estudiar por falta de dinero y se quedó sin título (pero después de publicar su Diccionario del Lenguaje Inglés le concedieron el título de Maestro en Artes, en 1755). Dio clases como maestro unos meses, pero en muchos sitios le rechazaban, probablemente por sus tics (se cree que tenía el síndrome de Tourette). Se dedicó a hacer traducciones y en 1735 fundó su propia escuela, aunque fue un fracaso. En 1737, sin dinero, se mudó a Londres junto a un antiguo alumno, David Garrick, que le ayudó gracias a sus contactos. Comenzó a escribir para The Gentleman´s Magazine, y en 1738 publicó su poema London, pero de forma anónima. Publicó numerosos ensayos, la biografía de su amigo poeta Richard Savage, y una novela filosófica, La historia de Rasselas, príncipe de Abisinia. Además, editó The Plays of William Shakespeare, con muchas notas explicativas.
