David Henry Thoreau nació el 12 de julio de 1817 en Concord, Massachusetts, Estados Unidos. Después de la universidad se hizo llamar Henry David, aunque nunca lo cambió legalmente. Su abuelo materno, Asa Dunbar, dirigió la primera revuelta estudiantil en las colonias americanas, en 1766 y en Harvard. Estudió en Harvard y al terminar trabajó como profesor, pero dejó la escuela porque no quería verse obligado a usar castigos corporales. Conoció a Ralph Waldo Emerson, que le asesoró y presentó a otros escritores. Después de publicar algunos ensayos, sintió la necesidad de concentrarse en la escritura y mejorar, y decidió construirse una cabaña junto a la laguna Walden. Durante esos meses escribió su primer libro, A Week on the Concord and Merrimack Rivers, publicado en 1849. Su experiencia de una vida sencilla, observando la naturaleza, la plasmó en Walden. Se negó a pagar un impuesto especial, por estar en contra de la guerra de México y de la esclavitud, que le valió una noche en la cárcel. Eso fue el germen de su obra Desobediencia civil. En 1906 se publicó su Diario, escrito entre 1837 y 1862, año de su muerte.
