Alexander Murray Palmer Haley, conocido como Alex Haley, nació el 11 de agosto de 1921 en Ithaca, Nueva York, Estados Unidos. Su familia tenía raíces africanas, escocesas, cherokee… Sus padres era profesores, pero él no estuvo muy interesado en los estudios, y los abandonó a los 17 años. Su padre pensó que necesitaba disciplina y le convenció para que se alistara. Pasó 20 años en la Guardia Costera de los Estados Unidos, y allí aprendió a contar historias. En reconocimiento a su calidad literaria crearon una categoría para él: Periodista en Jefe de la Guardia Costera. En 1959 se retiró y trabajó como periodista, llegando a ser redactor jefe del Reader’s Digest. También trabajó en la revista Playboy, publicando entrevistas a Miles Davis, Martin Luther King, Quincy Jones… Después de varias entrevistas con Malcolm X publicó La autobiografía de Malcolm X, que tras su asesinato completó con un epílogo. En 1976 publicó Raíces: la saga de una familia estadounidense, que fue un gran éxito, y ganó un Premio Pulitzer especial. Fue acusado de plagio por Harold Courlander, que había escrito El africano. El asunto se arregló extrajudicialmente con el pago de 650 000 dólares a Courlander.
