Cicily Isabel Fairfield, conocida como Rebecca West, nació el 21 de diciembre de 1892 en Londres. Su madre era pianista y su padre, militar y periodista. Tras perder al padre se mudaron a Edimburgo, donde fue al colegio. En 1907 contrajo tuberculosis y dejó el colegio. Fue a la Academia de Arte Dramático. Hizo de Rebecca West, la heroína rebelde de la obra La casa de Rosmer, de Henrik Ibsen, y decidió usarlo como seudónimo. A partir de 1911 empezó a publicar artículos en un semanario sufragista, y después empezó a colaborar en publicaciones como The New Yorker o The Daily Telegraph. Hizo una dura crítica de H. G. Wells, al que después conoció, y con el que tuvo un hijo. En 1914 publicó la novela corta Indissoluble Matrimony, y en 1918 la novela El regreso del soldado, la primera novela sobre la Primera Guerra Mundial escrita por una mujer. También escribió ensayos como Cordero blanco, halcón gris, sobre Yugoslavia y el nazismo, o El significado de la traición, sobre los juicios por traición de los británicos tras la Segunda Guerra Mundial.
