Margaret Elizabeth Jenkins nació el 31 de octubre de 1905 en Hitchin, Hertfordshire, Inglaterra. Su padre creó y dirigió la Caldicott School, en Hitchin. Estudió Filología inglesa e Historia en el Newnham College de Cambridge, solo para mujeres. Se mudó a Londres y consiguió una plaza como profesora en King Alfred School en 1929, donde trabajó durante 10 años. Ese mismo año publicó su primera novela, Virginia Water. Su siguiente libro fue una biografía, la de Lady Caroline Lamb, publicada en 1932. En 1934 noveló un caso real que escandalizó en la época victoriana, Harriet. Publicó Jane Austen: A Biography en 1938, y fue una de las fundadoras de The Jane Austen Society, creada en 1940. También ayudó a comprar la casa que hoy en día es el Museo de Jane Austen en Chawton. Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en el servicio civil y colaboró con el Ministerio de Información. A partir de 1945 se dedicó solo a escribir, y publicó más novelas, como La historia del doctor Gully o The Tortoise and the Hare. Además, publicó otras biografías, como la de Elizabeth the Great o Henry Fielding.
