Washington Irving nació el 3 de abril de 1783 en Manhattan, Nueva York. Sus padres admiraban al que sería el primer presidente de Estados Unidos, el general George Washington, y por eso le pusieron Washington. Desde pequeño le apasionaba leer y más adelante también viajar. Usó varios seudónimos para publicar sus escritos. El primero fue Jonathan Oldstyle, y firmando como él escribió varias cartas al Morning Chronicle de Nueva York a partir de 1802. En 1809 publicó Historia de Nueva York contada por Dietrich Knickerbocker, que tuvo bastante éxito. Hizo carrera diplomática y llegó a ser embajador en Madrid. Por todo el tiempo que pasó en España se hizo hispanista y publicó Historia de la vida y viajes de Cristobal Colón, Crónica de la conquista de Granada o Cuentos de la Alhambra, entre otros. A él se debe el sobrenombre de «Gotham» para la ciudad de Nueva York o la expresión «el todopoderoso dólar». Está enterrado en el cementerio de Sleepy Hollow, la aldea en la que transcurre su obra La leyenda del jinete sin cabeza.
