Niccolò di Bernardo dei Machiavelli, conocido en castellano como Nicolás Maquiavelo, nació el 3 de mayo de 1469 en San Casciano in Val di Pesa, cerca de Florencia. En 1494 empezó a trabajar como funcionario, desarrollando labores diplomáticas, justo cuando los Medici habían sido expulsados y Florencia era una república. Coincidió varias veces con Leonardo da Vinci y tuvieron largas conversaciones. También conoció a varios reyes y príncipes, que luego retrataría en su obra más famosa: El príncipe, que se publicó póstumamente en 1532 (aunque al parecer ya había circulado en forma manuscrita y creado controversia). En 1512 volvieron a gobernar los Medici y fue despedido. Le acusaron de conspiración, y fue encarcelado y torturado. Fue liberado y se retiró a su pueblo natal. Allí tuvo tiempo para leer y dedicarse a escribir. Escribió El príncipe y al mismo tiempo una comedia, La mandrágora. Otros de sus escritos fueron Discursos sobre la primera década de Tito Livio y Discurso sobre el Arte de la Guerra.
