Charlotte Anna Perkins, conocida como Charlotte Perkins Gilman (por su segundo matrimonio), nació el 3 de julio de 1860 en Hartford, Connecticut, Estados Unidos. Su padre, que era escritor, editor y bibliotecario, abandonó a la familia cuando ella era pequeña. Su infancia estuvo rodeada de pobreza y continuos traslados por la búsqueda de empleo de su madre. Parte del tiempo convivió con las tías de su padre, entre ellas Harriet Beecher Stowe. En 1883 se graduó en la Escuela de Diseño de Rhode Island. Tras el nacimiento de su primera hija en 1885 sufrió depresión postparto, para la que le recomendaron reposo y que no hiciera ninguna actividad intelectual. Se separó de su marido y empezó a recuperarse. Esta experiencia la reflejó en su primer relato publicado, El papel pintado amarillo, en 1892. Comenzó a dar conferencias sobre varios temas, como el trabajo o el lugar de la mujer en la sociedad. En 1898 publicó Mujeres y economía: un estudio sobre la relación económica entre hombres y mujeres como factor de la evolución social, que amplió en 1903 con The Home: Its Work and Influence. También escribió poemas y novelas.
