María Isabel Carvajal Quesada, conocida como Carmen Lyra, nació el 15 de enero de 1887 en San José, Costa Rica. Fue hija ilegítima, y al parecer su padre era abogado. Estudió en el Colegio Superior de Señoritas, y en 1904 se graduó como maestra normal. En 1906 empezó a trabajar en el Hospital San Juan, como novicia, pero no llegó a ordenarse. Ese mismo año empezó a publicar artículos. Dio clases en varias escuelas y se fue implicando en mejorar la enseñanza del país. En 1916 publicó su primer relato, Las fantasías de Juan Silvestre, y en 1917 su primera novela, En una silla de ruedas, que 30 años después reeditó. En 1919 apoyó la revuelta contra el régimen de los Tinoco. Publicó su obra más reconocida, Cuentos de mi tía Panchita, en 1920, y ese mismo año consiguió una beca y se marchó a estudiar a Europa. Cada vez se fue involucrando más en política, para defender los derechos de las mujeres, de los niños y de los pobres. Por sus ideas fue cesada como directora de la Escuela Maternal en 1933, y en 1948 tuvo que abandonar Costa Rica.
