Hedwig Baum, conocida como Vicki Baum, nació el 24 de enero de 1888 en Viena. De familia judía, su madre murió cuando era pequeña. Estudió música y viajó por varios lugares de Alemania tocando el arpa. Se casó con Max Prels, un periodista australiano, que le hizo conocer el mundo cultural de Viena. Los primeros relatos cortos de Baum se publicaron con el nombre de él. Se divorció y se casó con un amigo de la infancia, que era director de orquesta. En 1919 publicó su primer libro, y después casi uno cada año. En los años 20 aprendió a boxear, en un gimnasio mixto de Berlín, pero al que acudían pocas mujeres. Se convirtió en reportera del Berliner Illustrirte Zeitung en 1926. En 1929 publicó su novela más famosa, Gran Hotel. Se adaptó como obra de teatro y después como película. Emigró a Estados Unidos con toda su familia para ayudar con el guion. La película Grand Hotel, con actores como Greta Garbo o John Barrymore, recibió el Oscar a la mejor película en 1932.
