Mercedes de Acosta nació el 1 de marzo de 1893 en Nueva York. De padres de origen español, fue la pequeña de ocho hermanos. Su madre, descendiente de los duques de Alba, era bastante excéntrica y la trató como un niño cuando era pequeña. Ya de mayor siguió alejada de «las convenciones femeninas» y le gustaba vestir con ropa masculina. Fue activista por los derechos de las mujeres y se hizo famosa por su declarado lesbianismo. Mantuvo relaciones con Marlene Dietrich, Isadora Duncan, o Greta Garbo, que fue el amor de su vida y a la que dedicó su último poema de amor. Escribió varias obras de teatro, aunque solo cuatro llegaron a representarse, como Jacob Slovak, de 1923, que trataba sobre el antisemitismo. También escribió una novela, tres poemarios (Mudanzas, Arcos de la vida, y Calles y sombras), y su autobiografía, Aquí yace el corazón. Publicó sus memorias en 1960 porque tenía dificultades económicas y le habían diagnosticado un tumor, donde expuso los nombres de sus amantes y perdió muchas amistades.
