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Elisabeth Lillian Wehner, conocida como Betty Smith (por matrimonio), nació el 15 de diciembre de 1896 en Brooklyn, Nueva York. Sus padres eran de origen alemán, vivían en la pobreza y se mudaron varias veces de casa. Desde pequeña le gustaba escribir, y pensaba que de mayor publicaría un libro. La familia se asentó en un piso en Grand Street, que sirvió de base para su primera novela, Un árbol crece en Brooklyn, publicada en 1943 y en gran parte autobiográfica. A los catorce años tuvo que dejar los estudios y ponerse a trabajar. A los 19 años pudo seguir estudiando, y en 1919 se casó con George H. Smith. Decidió estudiar en la universidad varios cursos, empezó a publicar artículos y a escribir obras de teatro. Gracias a un premio por una de sus obras se matriculó en la Escuela de Arte Dramático de la Universidad de Yale. Tras divorciarse en 1933 empezó a tener problemas económicos, y se centró más en escribir. Su primera novela fue un gran éxito y fue llevada al cine en 1945 (en España con el título Lazos humanos).

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Margaret Lucas, conocida como Margaret Cavendish, duquesa de Newcastle-upon-Tyne, nació en 1623, en Colchester, y murió el 15 de diciembre de 1673. De familia noble y adinerada, tuvo la suerte de tener acceso a grandes bibliotecas y así empezar a formarse de forma autodidacta. Desde pequeña empezó a poner por escrito lo que pensaba, pero entre extraños evitaba hablar mucho, porque no estaba bien visto en una mujer ser inteligente. Fue dama de compañía de la reina Enriqueta María y la acompañó a Francia en su exilio. Se casó con William Cavendish, marqués y luego duque, y gracias a él y a su hermano fue mejorando su educación. Participó en discusiones sobre ciencia, incluso sobre las primeras teorías moleculares, publicó diez libros de filosofía natural (o física) y consiguió ser admitida en la Royal Society de Londres, a pesar de las críticas y de la oposición de muchos. También publicó la biografía de su marido, y una de las primeras novelas de ciencia ficción, El Mundo Resplandeciente, además de poemas y obras de teatro.

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Aphra Behn parece ser que fue bautizada el 14 de diciembre de 1640. Se cree que nació en Kent, cerca de Canterbury, y que su padre era barbero. También parece que vivió en Surinam, hasta que volvió a ser posesión holandesa. Regresó a Inglaterra y en 1664 se casó con un mercader llamado Behn, aunque el matrimonio duró poco. Por su inteligencia y talento fue espía del rey Carlos II en Amberes. Empezó a tener deudas y para ganarse la vida se puso a escribir, y fue la primera mujer inglesa escritora profesional. Sus primeras obras fueron tragicomedias en verso. La primera, estrenada en 1670, fue The Forc’d Marriage, y en 1676 estrenó su única tragedia, Abdelazer. Después se dedicó a las comedias ligeras, como The Emperor of the Moon, precursora de lo que luego sería la pantomina inglesa. También escribió poemas y novelas, como Oroonoko o El esclavo real, publicada en 1688, que puede ser la primera novela antiesclavista y también la primera novela inglesa. Y también se la considera la primera en escribir una novela epistolar,  Love Letters Between a Nobleman and His Sister. Por los temas que trataba y su gran círculo de amistades tuvo fama de «libertina».

Más información:

Aphra Behn – Wikipedia, la enciclopedia libre

BBC – History – Aphra Behn

Frases:

No pretendo, al contaros esta historia del príncipe esclavo, entretener al lector con las aventuras de un héroe inventado, cuya vida y fantásticas andanzas se puedan manejar según el capricho del poeta ni, al contar la verdad, planear adornarla con ningún episodio añadido, sino tan solo con aquellos que verdaderamente le ocurrieron. (Oroonoko)