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Akinwande Oluwole Soyinka, más conocido como Wole Soyinka, nació el 13 de julio de 1934 en Abeokuta, Nigeria. Su infancia, muy influida por la cultura Yorùbá y la occidental, la relató en Aké: The Years of Childhood, publicado en 1981. En la escuela ganó varios premios literarios. Estudió Literatura inglesa en las Universidades de Ibadán y de Leeds. En Inglaterra empezó a escribir obras de teatro, combinando la cultura teatral europea y las tradiciones Yorùbá. Trabajó en el «Royal Court Theatre» de Londres, y después consiguió una beca para estudiar el teatro africano y volvió a Nigeria. Allí fundó el grupo teatral «Las máscaras de 1960». En 1967, durante la guerra civil nigeriana, fue acusado de ayudar a la facción rebelde de Biafra y encarcelado sin juicio durante 27 meses. Durante 22 meses estuvo incomunicado, y para sobrevivir mentalmente escribió poemas en cualquier papel que encontraba. Estos poemas se publicaron en el libro Lanzadera en una cripta. En 1986 se convirtió en el primer africano en recibir el Premio Nobel de Literatura.

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Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, conocido como Pablo Neruda, nació el 12 de julio de 1904 en Parral, Chile. Su madre murió cuando tenía 70 días y su padre se volvió a casar, instalándose en Temuco. No está claro el origen de su seudónimo, pero sí que lo usó porque a su padre le molestaba que fuera poeta. En 1917 publicó su primer artículo, y en 1923 su primer poemario, Crepusculario (en 1926 se publicó la edición definitiva). Publicó el famoso libro Veinte poemas de amor y una canción desesperada en 1924. Empezó su carrera diplomática en 1927, siendo cónsul en varios países como Birmania, Sri Lanka, Argentina, España, México… Apoyó a la República española y en 1937 publicó España en el corazón. Por su abierta oposición al presidente Videla fue decretado su exilio. Escribió Canto General de Chile, que estando en México reescribió como Canto General, dedicado a toda Sudamérica. Fue candidato al Premio Nobel de Literatura en 1963, pero se lo otorgaron en 1971. Además de sus obras publicadas en vida, póstumamente se han publicado cartas, poemas, antologías… y sus memorias, Confieso que he vivido.

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David Henry Thoreau nació el 12 de julio de 1817 en Concord, Massachusetts, Estados Unidos. Después de la universidad se hizo llamar Henry David, aunque nunca lo cambió legalmente. Su abuelo materno, Asa Dunbar, dirigió la primera revuelta estudiantil en las colonias americanas, en 1766 y en Harvard. Estudió en Harvard y al terminar trabajó como profesor, pero dejó la escuela porque no quería verse obligado a usar castigos corporales. Conoció a Ralph Waldo Emerson, que le asesoró y presentó a otros escritores. Después de publicar algunos ensayos, sintió la necesidad de concentrarse en la escritura y mejorar, y decidió construirse una cabaña junto a la laguna Walden. Durante esos meses escribió su primer libro, A Week on the Concord and Merrimack Rivers, publicado en 1849. Su experiencia de una vida sencilla, observando la naturaleza, la plasmó en Walden. Se negó a pagar un impuesto especial, por estar en contra de la guerra de México y de la esclavitud, que le valió una noche en la cárcel. Eso fue el germen de su obra Desobediencia civil. En 1906 se publicó su Diario, escrito entre 1837 y 1862, año de su muerte.

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