Sybille Aleid Elsa von Schoenebeck, conocida como Sybille Bedford, nació el 16 de marzo de 1911 en Charlottenburg (actualmente un barrio de Berlín), Alemania. Hija de un aristócrata católico y una alemana de origen judío, cuando se divorciaron se quedó con su padre. Al morir él, en 1925, su madre se la llevó a vivir a Italia, aunque estuvo estudiando interna en Inglaterra. Cuando empezó a extenderse el fascismo se marcharon a Sanary-sur-Mer, Francia, refugio de varios intelectuales, como Thomas Mann, Bertolt Brecht, o Aldous Huxley. Huxley se convirtió en «su mentor y modelo intelectual», y más tarde escribió una extensa biografía de él. En 1934 publicó un artículo contra el nazismo, por el que cancelaron sus cuentas en Alemania y le retiraron el pasaporte. Se casó por conveniencia con Walter Bedford y consiguió la nacionalidad británica. Se marchó a Estados Unidos en 1940, y trabajó como secretaria, traductora, profesora y periodista. Publicó su primera obra, The Sudden View: a Mexican Journey, en 1953, tras viajar por México. Regresó a Inglaterra y siguió publicando y viajando.
