Edna O’Brien nació el 15 de diciembre de 1930 en Tuamgraney, Condado de Clare, Irlanda. Creció en un entorno muy católico y cerrado, con un padre borracho y una madre muy religiosa, que creía que dedicarse a la escritura era un «camino de perdición». Estuvo unos años en un internado regentado por monjas, y más tarde trabajó como farmacéutica. Cuando se casó con el escritor Ernest Gébler, en 1954, se marchó a vivir a Londres. Trabajó para una editorial leyendo manuscritos. Por sus informes de lectura los editores pensaron que tenía dotes para escribir y le dieron un adelanto de 50 libras para que escribiera una novela. Basándose en su vida escribió Las chicas del campo, publicada en 1960. La obra fue todo un escándalo, por tratar temas como la censura o la sexualidad, y el párroco de su aldea natal llegó a quemar tres ejemplares en la plaza pública. Después publicó La chica de ojos verdes y Chicas felizmente casadas, formando así una trilogía. También escribe relatos cortos, poesía, obras de teatro… Y publicó sus memorias, con el título de La chica de campo.
