Olive Emilie Albertina Schreiner, conocida como Olive Schreiner, nació el 24 de marzo de 1855 en Wittebergen Reserve, Colonia del Cabo (actualmente Lesotho), Sudáfrica. Hija de misioneros, fue educada en casa por su madre y leía mucho. Empezó trabajar como institutriz en varias granjas, y allí comenzó a escribir. Su primera novela, Undine, no la llegó a publicar en vida. La vida en esas granjas, sobre todo la de los Fouché, le inspiró en parte la novela Historia de una granja africana, publicada en 1883. La publicó con el seudónimo Ralph Iron y se convirtió en la primera gran novela sudafricana. En esa época también empezó su obra De hombre a hombre, a la que dedicó 40 años y que dejó inacabada, aunque se publicó también póstumamente. Se dedicó al activismo, tanto por los derechos de las mujeres como de los negros, y de las negras, muy olvidadas. Y también abogó por el pacifismo, en la guerra entre bóeres y británicos y durante la Primera Guerra Mundial. Escribió varios ensayos, como La mujer y el trabajo, publicado en 1911 y que fue muy importante para el movimiento feminista.
