Lillian Florence Hellman nació el 20 de junio de 1905 en Nueva Orleans, Estados Unidos. Durante gran parte de su infancia vivió seis meses en Nueva Orleans y seis meses en Nueva York. Trabajó para la Metro-Goldwyn-Mayer como lectora, haciendo resúmenes de obras que podrían convertirse en guiones. Así conoció a varios escritores, como Dashiell Hammett, con el que tuvo una relación sentimental intermitente. Hammett se inspiró en ella para el personaje de Nora Charles en El hombre delgado. En 1934 consiguió su primer éxito por el drama La calumnia. William Wyler llevó dos veces la historia al cine, la primera vez como Esos tres, con la trama censurada, y en 1961, sin censurar. Escribió varios éxitos teatrales, como The Little Foxes, en el cine La loba, con Bette Davis como protagonista. Fue testigo de la Guerra civil española y sufrió la caza de brujas de McCarthy. Publicó tres libros de memorias: Una mujer inacabada, Pentimento (llevada al cine como Julia) y Tiempo de canallas.
