Honoré de Balzac nació el 20 de mayo de 1799 en Tours, Francia. Los primeros cuatro años vivió con una nodriza fuera del hogar familiar, y a los ocho años ingresó en un internado, sin vacaciones escolares. Sus malas experiencias en el internado las describió en la novela Louis Lambert. Después de graduarse como abogado trabajó con un notario amigo de la familia, pero no le gustó el trabajo tan monótono. En contra de los deseos de la familia se instaló en París para dedicarse a la escritura, en 1819. Compuso una obra en verso, Cromwell, pero un profesor de literatura le aconsejó dedicarse a la prosa. Para ganar dinero rápidamente escribió novelas cortas de folletín, publicándolas bajo varios seudónimos. En 1832 empezó Escenas de la vida privada, una serie de novelas interrelacionadas para retratar la sociedad contemporánea, entre las que se encuentran Eugénie Grandet y El padre Goriot. En 1842 decidió ampliar estas escenas y planificó su gran obra, La comedia humana. Consta de 137 novelas, aunque 50 quedaron incompletas.
