Paul Pésaj Antschel o Ancel, conocido como Paul Celan, nació el 23 de noviembre de 1920 en Chernivtsi, Rumanía (actualmente Ucrania). Celan es el anagrama de Ancel, su apellido en rumano. Su padre, un judío sionista, le educó en hebreo, y su madre, gran lectora, le enseñó alemán. En 1933 abandonó la educación formal en hebreo, militó en organizaciones socialistas judías, y apoyó a los republicanos españoles. Empezó a escribir poesía en secreto, y en 1938 publicó su primer poema, El día de la madre. Cuando los nazis ocuparon la zona le mandaron a un gueto, donde tradujo los Sonetos de Shakespeare. Sus padres murieron en un campo de concentración, pero él estuvo en otro y fue liberado en 1944. Se sintió muy culpable por sobrevivir y no haber conseguido convencer a sus padres para huir antes de ser apresados. Vivió en Bucarest, Viena y finalmente París, donde se suicidó tirándose al Sena en 1970. Todas sus obras las escribió en alemán, por ser su lengua materna, y también realizó numerosas traducciones del francés, ruso, inglés, portugués, italiano y hebreo.
